A história
Os piratas de Cartagena e as suas muralhas
Como Cartagena se tornou um alvo para os piratas e depois uma fortaleza: os ataques de 1544 a 1697, Drake em 1586, as muralhas e o cerco de 1741, por ordem.
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Cartagena foi fundada em 1533 e tornou-se rapidamente um porto próspero, pois a prata de Potosí partia daqui para Espanha. Seguiram-se os saqueadores: piratas franceses em 1544 e 1569, e Francis Drake em abril de 1586. Espanha respondeu com muralhas e fortes, que a UNESCO considera o mais extenso sistema de fortificações militares da América do Sul, e que resistiram ao cerco britânico de 1741.
Um porto para a prata
Pedro de Heredia fundou Cartagena a 1 de junho de 1533. O seu porto tornou-se rapidamente importante para todo o império espanhol, pois a frota de Tierra Firme, os galeões, navegava até aqui para carregar mercadorias sul-americanas, sobretudo prata de Potosí, antes de ambas as frotas de tesouros se encontrarem em Havana para a viagem de regresso a Espanha. Um porto com tanto valor era um alvo óbvio para piratas e corsários, incentivados por França, Inglaterra e Holanda. O tema pirata parte desse facto.
1544: o primeiro grande ataque
Em 1544, piratas franceses saquearam Cartagena com cinco navios e 1.000 homens. Aproveitaram o facto de a cidade ainda não ter muralhas, e Heredia foi forçado a retirar-se para Turbaco até ser pago um resgate. Em 1566, o governador Anton Dávalos construiu uma torre defensiva, San Felipe del Boquerón, para proteger o ancoradouro, mas a sua bateria tinha alcance limitado.
1568 e 1569: Hawkins e Cote
Em 1568, Sir John Hawkins pediu ao governador que abrisse uma feira comercial, o que a lei espanhola proibia com estrangeiros. Muitos no povoado suspeitavam que isso permitiria aos seus homens saquear o porto depois, pelo que o governador recusou. Hawkins bombardeou a cidade durante oito dias e retirou-se sem causar um impacto significativo. Em 1569, o pirata francês Martin Cote atacou com 1.000 homens e saqueou a cidade. Poucos meses depois, um incêndio destruiu-a, e a cidade criou uma equipa de combate a incêndios, a primeira das Américas. Ataques e desastres sucederam-se em rápida sequência.
Abril de 1586: Drake
Francis Drake atacou em abril de 1586 com 23 navios e 3.000 homens. Incendiou 200 casas e a catedral, e só partiu após o pagamento de um resgate um mês depois. Uma gravura de Baptista Boazio mostra a sua frota na baía. A resposta de Espanha surgiu no mesmo ano: a coroa encarregou um engenheiro de conceber um plano para defender os seus portos das Caraíbas.
As muralhas começam
Espanha encarregou o engenheiro italiano Bautista Antonelli em 1586 de conceber um plano director para defender os seus portos das Caraíbas, e ele regressou a Cartagena em 1594 com planos para uma cidade murada. A UNESCO data as primeiras fortificações defensivas espanholas aqui de 1586, e afirma que foram reforçadas e ampliadas até às suas dimensões atuais no século XVIII. A construção prosseguiu durante cerca de duzentos anos. O governador Francisco de Murga também cercou Getsemaní com muralhas a partir de 1631. A pedra que se vê da baía é o resultado desse longo projeto.
Leia a seguir: Fortes que se avistam da Baía de Cartagena
1697: o regresso de Pointis
Em abril de 1697, o barão de Pointis e Jean Baptiste Ducasse atacaram novamente. Pointis trouxe 22 navios de grande porte, 500 canhões e 4.000 soldados, e Ducasse trouxe 7 navios e 1.200 bucaneiros. Subjugaram o forte de San Luis em Bocachica, e depois o Castillo San Felipe de Barajas também caiu. A cidade foi bombardeada, a Porta da Meia-Lua foi rompida e o governador capitulou. O barão partiu após um mês de pilhagem. As defesas foram ampliadas no século XVIII.
1741: o cerco que falhou
Em meados de abril de 1741, uma armada britânica sob o comando do almirante Edward Vernon sitiou a cidade. Contava com 50 navios de guerra, 130 navios de transporte e 25.600 homens. Os britânicos tomaram o Castillo de San Luis em Bocachica, mas um ataque falhado a San Felipe de Barajas em 20 de abril de 1741 levou Vernon a levantar o cerco. A defesa espanhola estava a cargo de Sebastián de Eslava e Blas de Lezo, e a doença enfraqueceu gravemente a força britânica.
O que o cruzeiro acrescenta
O cruzeiro não ensina esta história, e o espetáculo dos canhões é entretenimento. O seu valor está no cenário: navega-se pela baía pela qual estas frotas lutaram, com as fortificações que a UNESCO classifica como Património Mundial à vista. O porto, as fortalezas e o conjunto de monumentos de Cartagena foram inscritos em 1984. Uma noite de piratas aqui é uma forma leve de entrar numa história séria, e quem quiser a história completa pode percorrer as muralhas de dia.
Leia a seguir: Navio pirata em Cartagena: qual reservar
Perguntas frequentes
Quando é que Drake atacou Cartagena?
Em abril de 1586, com 23 navios e 3.000 homens. Incendiou 200 casas e a catedral e partiu após o pagamento de um resgate um mês depois.
Porque é que havia muralhas?
Os ataques revelaram a fraqueza da cidade. Espanha encarregou Bautista Antonelli em 1586 de conceber as defesas, e a construção prosseguiu durante cerca de duzentos anos.
Os britânicos chegaram alguma vez a tomar Cartagena?
Não em 1741. O almirante Vernon levantou o cerco após um ataque falhado a San Felipe de Barajas a 20 de abril.
Fontes