L'histoire
Les pirates de Carthagène et ses remparts
Comment Carthagène est devenue une cible pour les pirates puis une forteresse : les raids de 1544 à 1697, Drake en 1586, les remparts et le siège de 1741, dans l'ordre.
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Carthagène fut fondée en 1533 et devint rapidement un port prospère, car l'argent de Potosí en partait vers l'Espagne. Les pillards suivirent : pirates français en 1544 et 1569, et Francis Drake en avril 1586. L'Espagne répondit par des remparts et des forts, que l'UNESCO qualifie du plus vaste système de fortifications militaires d'Amérique du Sud, et qui résistèrent au siège britannique de 1741.
Un port pour l'argent
Pedro de Heredia fonda Carthagène le 1er juin 1533. Son port ne tarde pas à compter pour tout l'empire espagnol, car la flotte de Tierra Firme, les galions, y faisait escale pour charger les marchandises d'Amérique du Sud, avant tout l'argent de Potosí, avant que les deux flottes au trésor ne se retrouvent à La Havane pour le voyage de retour vers l'Espagne. Un port recelant tant de richesses était une cible évidente pour les pirates et les corsaires, encouragés par la France, l'Angleterre et la Hollande. Le thème pirate naît de ce fait.
1544 : le premier grand raid
En 1544, des pirates français pillent Carthagène avec cinq navires et 1 000 hommes. Ils profitent du fait que la ville n'a pas encore de remparts, et Heredia est contraint de se replier sur Turbaco jusqu'au paiement d'une rançon. En 1566, le gouverneur Anton Dávalos fait construire une tour défensive, San Felipe del Boquerón, pour protéger le mouillage, mais sa batterie a une portée limitée.
1568 et 1569 : Hawkins et Cote
En 1568, Sir John Hawkins demande au gouverneur d'ouvrir une foire commerciale, ce que la loi espagnole interdisait avec les étrangers. Nombreux dans la colonie soupçonnent qu'elle permettrait ensuite à ses hommes de piller le port, aussi le gouverneur refuse-t-il. Hawkins bombarde la ville pendant huit jours et se retire sans effet notable. En 1569, le pirate français Martin Cote frappe avec 1 000 hommes et met la ville à sac. Quelques mois plus tard, un incendie la détruit, et la ville crée une brigade de lutte contre les incendies, la première des Amériques. Raids et catastrophes se succèdent de près.
Avril 1586 : Drake
Francis Drake attaque en avril 1586 avec 23 navires et 3 000 hommes. Il brûle 200 maisons et la cathédrale, et ne repart qu'après le paiement d'une rançon un mois plus tard. Une gravure de Baptista Boazio montre sa flotte dans la baie. La réponse de l'Espagne arrive la même année : la couronne charge un ingénieur de concevoir un plan de défense de ses ports caribéens.
Les remparts commencent
L'Espagne charge l'ingénieur italien Bautista Antonelli en 1586 de concevoir un plan directeur pour la défense de ses ports caribéens, et il revient à Carthagène en 1594 avec des plans pour une ville fortifiée. L'UNESCO date de 1586 les premières fortifications défensives espagnoles ici, et précise qu'elles furent renforcées et étendues à leurs dimensions actuelles au XVIIIe siècle. La construction se poursuivit pendant environ deux cents ans. Le gouverneur Francisco de Murga entoure également Getsemaní de remparts à partir de 1631. La pierre que vous voyez depuis la baie est le fruit de ce long projet.
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1697 : le retour de Pointis
En avril 1697, le baron de Pointis et Jean Baptiste Ducasse attaquèrent de nouveau. Pointis amena 22 grands navires, 500 canons et 4 000 soldats, et Ducasse amena 7 navires et 1 200 flibustiers. Ils submergèrent le fort de San Luis à Bocachica, puis le Castillo San Felipe de Barajas tomba également. La ville fut soumise à un bombardement, la Porte de la Demi-Lune fut enfoncée et le gouverneur capitula. Le baron partit après un mois de pillage. Les défenses furent étendues au XVIIIe siècle.
1741 : le siège qui échoua
À la mi-avril 1741, une armada britannique commandée par l’amiral Edward Vernon assiégea la ville. Elle comptait 50 navires de guerre, 130 navires de transport et 25 600 hommes. Les Britanniques s’emparèrent du Castillo de San Luis à Bocachica, mais l’échec d’une attaque contre San Felipe de Barajas le 20 avril 1741 conduisit Vernon à lever le siège. La défense espagnole était dirigée par Sebastián de Eslava et Blas de Lezo, et la maladie affaiblit durement les forces britanniques.
Ce que la croisière apporte en plus
La croisière n’enseigne pas cette histoire, et le spectacle de canons relève du divertissement. Son intérêt réside dans le décor : vous naviguez dans la baie pour laquelle ces flottes se sont battues, avec en vue les fortifications inscrites par l’UNESCO au patrimoine mondial. Le port, les forteresses et l’ensemble de monuments de Carthagène ont été inscrits en 1984. Une soirée de pirates ici est une manière légère d’entrer dans une histoire sérieuse, et tous ceux qui souhaitent en connaître le récit complet peuvent parcourir les remparts de jour.
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Questions fréquentes
Quand Drake a-t-il attaqué Carthagène ?
En avril 1586, avec 23 navires et 3 000 hommes. Il incendia 200 maisons ainsi que la cathédrale et repartit après le versement d'une rançon un mois plus tard.
Pourquoi y avait-il des murs ?
Les raids révélèrent la vulnérabilité de la ville. L'Espagne chargea Bautista Antonelli en 1586 de concevoir des défenses, et les travaux se poursuivirent pendant environ deux cents ans.
Les Britanniques ont-ils déjà pris Carthagène ?
Pas en 1741. L'amiral Vernon leva le siège après un assaut manqué contre San Felipe de Barajas le 20 avril.
Sources