Cartagenas pirater och dess murar

En hamn för silver

Pedro de Heredia grundade Cartagena den 1 juni 1533. Dess hamn blev snart betydelsefull för hela det spanska imperiet, eftersom Tierra Firme-flottan, galeonerna, seglade hit för att lasta sydamerikanska varor, framför allt silver från Potosí, innan båda skattflottorna möttes i Havanna för återresan till Spanien. En hamn med sådana värden var ett självklart mål för pirater och korsarer, uppmuntrade av Frankrike, England och Holland. Pirat temat tar sin början i detta faktum.

1544: det första stora anfallet

År 1544 plundrade franska pirater Cartagena med fem fartyg och 1 000 man. De utnyttjade att staden ännu saknade murar, och Heredia tvingades dra sig tillbaka till Turbaco tills en lösesumma betalats. År 1566 lät guvernör Anton Dávalos uppföra ett försvarstorn, San Felipe del Boquerón, för att skydda ankarplatsen, men dess batteri hade begränsad räckvidd.

1568 och 1569: Hawkins och Cote

År 1568 bad Sir John Hawkins guvernören att öppna en handelsmässa, vilket spansk lag förbjöd med utlänningar. Många i bosättningen misstänkte att det skulle låta hans män plundra hamnen efteråt, så guvernören vägrade. Hawkins bombarderade staden i åtta dagar och drog sig tillbaka utan att göra någon betydande verkan. År 1569 slog den franske piraten Martin Cote till med 1 000 man och skövlade staden. Några månader senare förstördes den av en brand, och staden inrättade en brandkår, den första i Amerika. Anfall och katastrofer kom tätt inpå varandra.

April 1586: Drake

Francis Drake anföll i april 1586 med 23 fartyg och 3 000 man. Han brände 200 hus och katedralen, och han lämnade staden först efter att en lösesumma betalats en månad senare. En gravyr av Baptista Boazio visar hans flotta i bukten. Spaniens svar kom samma år: kronan gav en ingenjör i uppdrag att utforma en plan för att försvara sina karibiska hamnar.

Murarna börjar byggas

Spanien gav den italienske ingenjören Bautista Antonelli i uppdrag 1586 att utforma en övergripande plan för att försvara sina karibiska hamnar, och han återvände till Cartagena 1594 med planer på en muromgärdad stad. UNESCO daterar de första spanska försvarsbefästningarna här till 1586 och uppger att de förstärktes och utvidgades till sina nuvarande dimensioner under 1700-talet. Byggandet fortsatte i omkring tvåhundra år. Guvernör Francisco de Murga lät även omgärda Getsemaní med murar från 1631. Stenen du ser från bukten är resultatet av detta långa projekt.

Läs nästa: Fästningarna du ser från Cartagenabukten

1697: Pointis återvänder

I april 1697 anföll baron de Pointis och Jean Baptiste Ducasse igen. Pointis medförde 22 stora fartyg, 500 kanoner och 4 000 soldater, och Ducasse medförde 7 fartyg och 1 200 buckanjärer. De övermannade fortet San Luis vid Bocachica, och därefter föll även Castillo San Felipe de Barajas. Staden utsattes för bombardemang, Half Moon Gate bröts igenom och guvernören kapitulerade. Baronen lämnade staden efter en månads plundring. Försvarsverken byggdes ut under 1700-talet.

1741: belägringen som misslyckades

I mitten av april 1741 belägrade en brittisk armada under amiral Edward Vernon staden. Den bestod av 50 krigsfartyg, 130 transportfartyg och 25 600 man. Britterna intog Castillo de San Luis vid Bocachica, men ett misslyckat anfall mot San Felipe de Barajas den 20 april 1741 fick Vernon att häva belägringen. Det spanska försvaret leddes av Sebastián de Eslava och Blas de Lezo, och sjukdomar försvagade de brittiska styrkorna allvarligt.

Vad kryssningen tillför

Kryssningen förmedlar inte denna historia, och kanonshowen är underhållning. Dess värde ligger i miljön: du seglar på den bukt som dessa flottor kämpade om, med befästningarna som UNESCO listar som ett världsarv inom synhåll. Cartagenas hamn, fästningar och monumentgrupp inskrevs 1984. En piratkväll här är ett lättsamt sätt att närma sig en allvarlig historia, och den som vill ha hela berättelsen kan vandra längs murarna på dagen.

Läs nästa: Piratskeppet i Cartagena: vilken du bör boka