La storia
I pirati di Cartagena e le sue mura
Come Cartagena divenne un bersaglio per i pirati e poi una fortezza: le incursioni dal 1544 al 1697, Drake nel 1586, le mura e l'assedio del 1741, in ordine.
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Cartagena fu fondata nel 1533 e divenne presto un porto ricco, perché da lì partiva verso la Spagna l'argento di Potosí. Seguirono i predoni: pirati francesi nel 1544 e nel 1569, e Francis Drake nell'aprile 1586. La Spagna rispose con mura e fortezze, che l'UNESCO definisce il più esteso sistema di fortificazioni militari del Sud America, e che resistettero all'assedio britannico del 1741.
Un porto per l'argento
Pedro de Heredia fondò Cartagena il 1° giugno 1533. Il suo porto divenne presto cruciale per l'intero impero spagnolo, poiché la flotta di Tierra Firme, i galeoni, vi approdava per caricare merci sudamericane, soprattutto l'argento di Potosí, prima che entrambe le flotte del tesoro si incontrassero all'Avana per il viaggio di ritorno in Spagna. Un porto che custodiva un tale valore era un bersaglio ovvio per pirati e corsari, incoraggiati da Francia, Inghilterra e Olanda. Il tema piratesco nasce proprio da questo fatto.
1544: il primo grande saccheggio
Nel 1544 i pirati francesi saccheggiarono Cartagena con cinque navi e 1.000 uomini. Approfittarono del fatto che la città fosse ancora priva di mura, e Heredia fu costretto a ritirarsi a Turbaco finché non fu pagato un riscatto. Nel 1566 il governatore Anton Dávalos fece costruire una torre difensiva, San Felipe del Boquerón, per proteggere l'ancoraggio, ma la sua batteria aveva una gittata limitata.
1568 e 1569: Hawkins e Cote
Nel 1568 Sir John Hawkins chiese al governatore di aprire una fiera commerciale, cosa che la legge spagnola vietava con gli stranieri. Molti nell'insediamento sospettavano che ciò avrebbe permesso ai suoi uomini di saccheggiare il porto in seguito, così il governatore rifiutò. Hawkins bombardò la città per otto giorni e si ritirò senza ottenere risultati significativi. Nel 1569 il pirata francese Martin Cote colpì con 1.000 uomini e mise a sacco la città. Pochi mesi dopo un incendio la distrusse, e la città istituì una squadra antincendio, la prima nelle Americhe. Incursioni e disastri si susseguirono a breve distanza.
Aprile 1586: Drake
Francis Drake attaccò nell'aprile 1586 con 23 navi e 3.000 uomini. Bruciò 200 case e la cattedrale, e se ne andò solo dopo il pagamento di un riscatto un mese più tardi. Un'incisione di Baptista Boazio mostra la sua flotta nella baia. La risposta della Spagna arrivò lo stesso anno: la corona incaricò un ingegnere di progettare un piano per difendere i suoi porti caraibici.
Le mura hanno inizio
La Spagna incaricò l'ingegnere italiano Bautista Antonelli nel 1586 di progettare un piano generale per la difesa dei suoi porti caraibici, ed egli tornò a Cartagena nel 1594 con i progetti per una città murata. L'UNESCO data al 1586 le prime fortificazioni difensive spagnole qui, e afferma che furono rafforzate ed estese alle loro dimensioni attuali nel XVIII secolo. La costruzione proseguì per circa duecento anni. Il governatore Francisco de Murga cinse inoltre Getsemaní di mura dal 1631. La pietra che si scorge dalla baia è il risultato di quel lungo progetto.
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1697: il ritorno di Pointis
Nell'aprile 1697 il barone de Pointis e Jean Baptiste Ducasse sferrarono un nuovo attacco. Pointis portò 22 grandi navi, 500 cannoni e 4.000 soldati, mentre Ducasse portò 7 navi e 1.200 bucanieri. Travolsero il forte di San Luis a Bocachica, e poi cadde anche il Castillo San Felipe de Barajas. La città fu sottoposta a bombardamento, la Porta della Mezzaluna fu aperta una breccia e il governatore capitolò. Il barone partì dopo un mese di saccheggio. Le difese furono ampliate nel XVIII secolo.
1741: l'assedio che fallì
A metà aprile 1741 un'armata britannica al comando dell'ammiraglio Edward Vernon pose sotto assedio la città. Contava 50 navi da guerra, 130 navi da trasporto e 25.600 uomini. Gli inglesi presero il Castillo de San Luis a Bocachica, ma un attacco fallito a San Felipe de Barajas il 20 aprile 1741 indusse Vernon a togliere l'assedio. La difesa spagnola era affidata a Sebastián de Eslava e Blas de Lezo, e le malattie indebolirono gravemente le forze britanniche.
Cosa aggiunge la crociera
La crociera non insegna questa storia, e lo spettacolo dei cannoni è intrattenimento. Il suo valore è la cornice: si naviga nella baia per cui queste flotte combatterono, con le fortificazioni che l'UNESCO inserisce tra i patrimoni mondiali ben visibili. Il porto, le fortezze e il gruppo di monumenti di Cartagena sono stati iscritti nel 1984. Una serata piratesca qui è un modo leggero per avvicinarsi a una storia seria, e chi desidera conoscerla per intero può percorrere le mura di giorno.
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Domande frequenti
Quando attaccò Drake Cartagena?
Nell'aprile 1586, con 23 navi e 3.000 uomini. Incendiò 200 case e la cattedrale e partì dopo il pagamento di un riscatto un mese più tardi.
Perché c'erano le mura?
Le incursioni mostrarono la debolezza della città. La Spagna incaricò Bautista Antonelli nel 1586 di progettare le difese, e la costruzione proseguì per circa duecento anni.
Gli inglesi riuscirono mai a conquistare Cartagena?
Non nel 1741. L'ammiraglio Vernon levò l'assedio dopo un attacco fallito a San Felipe de Barajas il 20 aprile.
Fonti