La historia
Los piratas de Cartagena y sus murallas
Cómo Cartagena se convirtió en objetivo de los piratas y luego en una fortaleza: los saqueos de 1544 a 1697, Drake en 1586, las murallas y el asedio de 1741, en orden.
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Cartagena fue fundada en 1533 y pronto se convirtió en un puerto próspero, porque la plata de Potosí partía desde allí hacia España. Le siguieron los saqueadores: piratas franceses en 1544 y 1569, y Francis Drake en abril de 1586. España respondió con murallas y fuertes, que la UNESCO califica como el sistema de fortificaciones militares más extenso de Sudamérica, y que resistieron el asedio británico de 1741.
Un puerto para la plata
Pedro de Heredia fundó Cartagena el 1 de junio de 1533. Su puerto pronto fue clave para todo el imperio español, ya que la flota de Tierra Firme, los galeones, navegaba hasta aquí para cargar mercancías sudamericanas, sobre todo plata de Potosí, antes de que ambas flotas de tesoros se reunieran en La Habana para el viaje de regreso a España. Un puerto que concentraba tanto valor era un objetivo evidente para piratas y corsarios, alentados por Francia, Inglaterra y Holanda. El tema pirata parte de ese hecho.
1544: el primer gran saqueo
En 1544, piratas franceses saquearon Cartagena con cinco barcos y 1.000 hombres. Aprovecharon que la ciudad aún no tenía murallas, y Heredia se vio obligado a retirarse a Turbaco hasta que se pagó un rescate. En 1566, el gobernador Anton Dávalos construyó una torre defensiva, San Felipe del Boquerón, para proteger el fondeadero, pero su batería tenía un alcance limitado.
1568 y 1569: Hawkins y Cote
En 1568, Sir John Hawkins pidió al gobernador que abriera una feria comercial, algo que la ley española prohibía con extranjeros. Muchos en el asentamiento sospechaban que ello permitiría a sus hombres saquear el puerto después, así que el gobernador se negó. Hawkins bombardeó la ciudad durante ocho días y se retiró sin lograr un impacto significativo. En 1569, el pirata francés Martin Cote atacó con 1.000 hombres y saqueó la ciudad. Unos meses después, un incendio la destruyó, y la ciudad creó un escuadrón de bomberos, el primero de las Américas. Los ataques y los desastres se sucedieron muy seguidos.
Abril de 1586: Drake
Francis Drake atacó en abril de 1586 con 23 barcos y 3.000 hombres. Quemó 200 casas y la catedral, y solo se marchó tras el pago de un rescate un mes después. Un grabado de Baptista Boazio muestra su flota en la bahía. La respuesta de España llegó ese mismo año: la corona encargó a un ingeniero el diseño de un plan para defender sus puertos del Caribe.
Comienzan las murallas
España encargó al ingeniero italiano Bautista Antonelli en 1586 el diseño de un plan maestro para defender sus puertos del Caribe, y este regresó a Cartagena en 1594 con planos para una ciudad amurallada. La UNESCO data las primeras fortificaciones defensivas españolas aquí en 1586, y señala que fueron reforzadas y ampliadas hasta sus dimensiones actuales en el siglo XVIII. La construcción continuó durante unos doscientos años. El gobernador Francisco de Murga también cercó Getsemaní con murallas a partir de 1631. La piedra que se contempla desde la bahía es el resultado de ese largo proyecto.
Leer a continuación: Fuertes que se ven desde la bahía de Cartagena
1697: regresa Pointis
En abril de 1697, el barón de Pointis y Jean Baptiste Ducasse volvieron a atacar. Pointis trajo 22 grandes navíos, 500 cañones y 4.000 soldados, y Ducasse trajo 7 navíos y 1.200 bucaneros. Arrollaron el fuerte de San Luis en Bocachica y, a continuación, el Castillo San Felipe de Barajas también cayó. La ciudad quedó bajo bombardeo, se abrió una brecha en la Puerta de la Media Luna y el gobernador capituló. El barón partió tras un mes de saqueo. Las defensas se ampliaron en el siglo XVIII.
1741: el asedio que fracasó
A mediados de abril de 1741, una armada británica al mando del almirante Edward Vernon puso sitio a la ciudad. Contaba con 50 buques de guerra, 130 barcos de transporte y 25.600 hombres. Los británicos tomaron el Castillo de San Luis en Bocachica, pero un ataque fallido contra San Felipe de Barajas el 20 de abril de 1741 llevó a Vernon a levantar el sitio. La defensa española estuvo a cargo de Sebastián de Eslava y Blas de Lezo, y las enfermedades debilitaron gravemente a la fuerza británica.
Lo que aporta el crucero
El crucero no enseña esta historia, y el espectáculo de cañones es puro entretenimiento. Su valor está en el escenario: se navega por la bahía por la que lucharon estas flotas, con las fortificaciones que la UNESCO incluye como Patrimonio de la Humanidad a la vista. El puerto, las fortalezas y el conjunto de monumentos de Cartagena fueron inscritos en 1984. Una velada pirata aquí es una forma amena de adentrarse en una historia seria, y quien quiera conocerla a fondo puede recorrer las murallas de día.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo atacó Drake Cartagena?
En abril de 1586, con 23 navíos y 3.000 hombres. Incendió 200 casas y la catedral, y partió tras recibir un rescate un mes después.
¿Por qué había murallas?
Los saqueos evidenciaron la debilidad de la ciudad. España encargó a Bautista Antonelli en 1586 el diseño de las defensas, y la construcción continuó durante unos doscientos años.
¿Llegaron los británicos a tomar Cartagena?
No en 1741. El almirante Vernon levantó el sitio tras un ataque fallido contra San Felipe de Barajas el 20 de abril.
Fuentes